常常听到”关节炎”，但我们未必知道它究竟是什么。让我们先从关节说起，关节是人体两块骨骼的连接区域，掌管人体运动行为（如屈膝、握拳）。负责运动的关节中，大部分关节的结构称为”关节囊”，外观上像是一个包覆两块骨骼的包裹，当中有软骨及滑液，软骨为两块骨骼连接提供缓冲，而滑液就像是润滑液，使骨骼运动得以顺畅。
关节炎如果因为各种原因，致使软骨磨损或滑液分泌发生异常，就会产生疼痛、肿胀、发热、僵硬等不适感，这些都是关节炎的典型症状。
然而，关节炎的种类其实有很多，即便临床症状类似，但背后的致病原因却有所不同，有些关节炎甚至会影响人体器官，造成其他发炎症状。就让我们来认识常见的关节炎种类吧！
常见关节炎种类
关节炎种类众多，常见有以下几种类别：
类风湿性关节炎
类风湿性关节炎也许是最常听见的关节炎，它是一种慢性疾病，目前仅能推断基因、贺尔蒙、抽烟、环境等因素易使人罹患疾病，但真正的致病原因仍然不明。
由于患者自体免疫系统异常，让对抗外来侵略者的抗体也开始攻击关节，造成发炎状况，使关节组织增生，进而破坏关节结构。
关节炎此外，疾病的好发位置大多在四肢小关节（如手指、手腕、脚趾等），且发病部位往往是对称的，也就是说如果右手手指有症状，左手手指也会发病。
若罹患类风湿性关节炎，初期除了典型的关节肿胀疼痛外，可能还会产生早晨关节僵硬（至少一小时）、倦怠、食欲不振、虚弱等现象；若是病情加重，患者的骨骼与软骨可能因此损坏，使关节僵直、变形，甚至无法活动。不只可见的生理变化，类风湿性关节炎也会影响患者的心理状态，造成焦虑、忧郁、自尊低落等状况。
值得留意的是，发炎组织的细胞会随血液流窜，使其他器官也产生发炎现象（如心包炎、心肌炎、角膜炎等），患者若因类风湿性关节炎死亡，有超过50%的患者死因为心脏疾病，除了上述心脏疾病外，患者的血小板也更容易产生破裂现象，引发心肌梗塞等疾病。
关节炎退化性关节炎
有别于疯狂的免疫系统作祟，退化性关节炎则与岁月有关。任何东西都有保存期限，骨骼也不例外，当年岁渐长，关节囊内的滑液逐渐减少，缺乏缓冲的情况下，软骨组织便会逐渐磨损，造成关节囊萎缩或骨刺生成等状况。
对比类风湿性关节炎，此类关节炎的影响范围更大，最常发作于膝盖、髋关节、腰部、颈部、手指等处，除了早晨关节僵硬（持续时间少于半小时）之外，肿胀、疼痛或行动不便都是退化性关节炎的征兆，严重情况下，患者的关节甚至会变形。
事实上，这种疾病不一定只锁定老年人，若工作会过度使用关节（如长时间打计算机、搬重物等）、肥胖（为关节带来较大的压力）、关节曾有旧伤、遗传因素，或是先天性关节构造异常，也一样可能患病。
关节炎痛风性关节炎
不爱运动、喜欢大啖美食，你知道这些习惯也会对关节造成伤害吗？其对应的病症称为痛风性关节炎。
痛风虽然是个常见的名词，但它的概念究竟为何？简单来说，如果体内尿酸量过高，或是人体代谢尿酸的能力异常，多余的尿酸就会沉积体内形成结晶。
痛风较常找上男性，发病时，大部分的患者会感到脚掌大拇指第一个指节有剧烈疼痛、红肿发热等症状，其发病时间大多是午夜或凌晨时分，这种状况称为”急性痛风性关节炎”。
若患者未尽速就医，当急性症状重复发生时，病症就会演变为”慢性痛风石关节炎”。此时关节或周围组织开始有尿酸单钠沉积，引起关节肿胀，严重时甚至破坏关节。此外，如果尿酸结晶堆积在泌尿系统内，还可能形成尿酸结石，影响肾脏功能。
要是身旁有30岁以上男性以及停经后的女性，饮食上应减少摄取高普林食物（鸡腿、内脏、海鲜等），并养成规律运动习惯，以免痛风找上门，形成痛风性关节炎。
关节炎僵直性脊椎炎
看完以上关节炎种类，如果你以为关节炎专找年长者麻烦，那你就错了，例如以下要介绍的僵直性脊椎炎，若你介于20至40岁，可要当心啰！
顾名思义，僵直性脊椎炎好发部位为脊椎，男女患病比例为2:1，起初，患者在晚间会感到腰部、臀部疼痛或僵硬，如此痛感虽可透过行动而舒缓，但相关症状可能持续三个月以上。
疼痛与僵硬的状况有时还会蔓延至上背部、胸部、脚跟或颈部。情况严重时，患者弯腰的弧度将受到限制，且驼背的现象会越来越明显。
细究疾病成因，僵直性脊椎炎仍然是一项致病原因未明的疾病，目前推测与遗传基因或细菌感染有关。一旦罹患疾病，患者的脊骨会彼此逐渐黏合（椎间盘发生骨化现象），时间一久，脊椎便会变得僵硬且失去弹性。此外，僵直性脊椎炎亦会影响其他器官，例如眼部（虹膜炎）、心脏（心瓣膜炎），并造成疲倦无力等其他症状。
由于僵直性脊椎炎的初期症状与常见的腰酸背痛类似，且又好发于年轻族群，因此容易被误认为普通的运动伤害，若有以上症状或家族中曾有病史，切莫轻忽，应尽速就医。