您可能熟悉这样的想法，即您的肠道和皮肤是一系列微生物的家园-真菌，细菌和病毒-对于保持健康至关重要。但是你知道你的眼睛还有一个独特的微生物吗？它们一起被称为眼部微生物组。当这些微生物失去平衡-某些类型的太多或太少时-可能会出现眼部疾病。
最近的一项研究显示细菌生活在眼睛表面并刺激保护性免疫，科学家们开始发现微生物因子，可以利用这些微生物因子为干眼病，干燥综合征和角膜瘢痕等一系列眼部疾病创造创新疗法。有一天，有可能设计细菌来治疗人类的眼部疾病。
眼部微生物组
在讨论微生物组时，大多数科学家通常会想到肠道，研究人员认为，一个结肠可能含有超过10万亿个细菌。话虽如此，现在更多的注意力集中在微生物组对其他部位的影响，包括皮肤，以及肺部，阴道和眼睛等细菌很少的区域。
在过去十年中，微生物组在眼部健康方面的作用存在争议。科学家认为健康的眼睛缺乏有组织的微生物组。研究表明，眼睛上可能存在来自空气，手或眼睑边缘的细菌；然而，许多人认为这些微生物被持续不断的流泪简单地杀死或冲走。
直到最近，科学家们才得出结论，眼睛确实含有“核心”微生物组，这种微生物组似乎依赖于年龄，地理区域，种族，隐形眼镜磨损和疾病状态。“核心”仅限于细菌葡萄球菌，Diphtheroids，Propionibacteria和链球菌四个属。除了这些细菌之外，与一些眼内疾病有关的扭矩腱病毒也被认为是核心微生物组的成员，因为它存在于65％健康个体的眼睛表面上。
这表明医生在处方抗生素时应该更深入地思考微生物组的风险和益处。抗生素可以杀死对眼睛有益的细菌。
发现眼睛定植的微生物
在过去十年中，评估眼部微生物组和疾病的研究蓬勃发展。他们已经生成了大量的数据，但大部分是相关的。这意味着某些细菌与某些疾病有关，如斯耶格伦综合征或细菌性角膜炎。然而，这些细菌是否引起这些疾病仍然是未知数。
现在，在我的实验室中，我们希望利用C.肥大和眼睛免疫之间的这种关系来开发新的疗法来预防感染，并可能针对更广泛的疾病，如干眼病。
设计微生物以改善眼睛健康
开发此类疗法的第一步是弄清楚细菌如何定植于眼睛。为此，我的实验室正与匹兹堡大学的坎贝尔实验室合作，该实验室收藏了该国最广泛的人类眼部细菌。通过我们独特的小鼠实验装置和先进的遗传分析，我们可以利用这种微生物库开始识别微生物定殖在眼睛表面所需的特定因子。
然后，通过UPMC眼科中心的眼科医生和验光师，我们开始分析健康和患病患者眼中的免疫特征。在这里，我们希望利用这项技术作为一种新的诊断工具，针对导致疾病的微生物，而不是立即用广谱抗生素治疗感染，这些抗生素也会杀死好的微生物。
最后，我们的一个更高目标是对眼睛定植细菌进行基因工程，作为眼睛表面的长期运载工具。在肠道中，已证明转基因细菌可缓解结肠炎等疾病。
在这个发展中的领域，在医生开始操纵眼部微生物组来对抗疾病之前，还有很多东西需要学习。但是有一天也许不仅仅是将眼药水喷射到干眼中，你会喷出含有一些细菌的溶液，这些细菌将会滋生你的眼睛并分泌润滑剂和你身体缺失的其他因素。